HfG Karlsruhe | 1999 – 2005

Note: English version below

By the 1980s at the latest, it became abundantly clear in Europe that economics, politics, and art would no longer be built solely on classical industries, ideological rhetorics, and traditional aesthetics. The legendary eight-volume report by the Commission for the Expansion of the Technical Communication System (KtK), established by the German federal government, had been published in 1974—three years earlier, in 1971, the Japan Computer Development Institute had coined the term “information society” as a political-strategic concept, declaring it a “national goal” on the path toward the year 2000. The Paris exhibitions Electra, conceived by Prague-born art scholar Frank Popper, and Les Immatériaux, realized by French philosopher Jean-François Lyotard, sent late but powerful signals in 1984 and 1985 for the necessary rethinking among both institutional leaders and cultural creators in postmodern societies. New modes of labor and production demanded new cultures of perception. As early as 1967, the Massachusetts Institute of Technology (MIT) established its own artistic research platform, the Center for Advanced Visual Studies (CAVS), founded by Hungarian artist György Kepes. Consequently, the Academy of Arts in Budapest was also among the first traditional academies to establish a department for intermedial experimentation and learning (starting in 1991). Two years prior, the Institute for New Media (INM) was founded as an affiliated institute of the Städelschule in Frankfurt, with Peter Weibel as its first director. In 1991, the Institute for Time-Based Media was established at the Berlin University of the Arts under the leadership of filmmaker and artist Heinz Emigholz.

Even more influential, however, were the new institutions founded around the turn of the 21st century. Baden-Württemberg’s Minister-President Lothar Späth belonged to the avant-garde of political decision-makers. In his book Wende in die Zukunft (Turning Toward the Future, 1985), he envisioned a potential “intellectual partnership” between humans and machines. He designated the city of Karlsruhe as the place where the relationship between culture and technology would be deepened. Nearly in parallel, during the late 1980s, the two distinct German states of North Rhine-Westphalia and Baden-Württemberg established their creative think tanks in Cologne and Karlsruhe for the artistic and theoretical exploration of new communication technologies. France’s Studio national des arts contemporains Le Fresnoy was founded between 1991 and 1997. The International Academy of Media Arts and Sciences (IAMAS) in Ogaki-Shi, Japan, was modeled after the European “Digital Bauhaus,” a term popularized by a spectacular 1999 exhibition at Tokyo’s ICC. The concept of a “digital Bauhaus” was coined by artist Jürgen Claus during the 1980s while he was a visiting researcher at MIT’s CAVS in Boston. To this day, he remains a welcome guest at the ZKM and the Karlsruhe University of Arts and Design (HfG).

It was a stroke of extraordinary fortune when Heinrich Klotz accepted the offer from the Baden-Württemberg state government to realize ambitious future plans for the arts in Karlsruhe. In the early 1970s, at the University of Marburg (alongside his assistant Horst Bredekamp and colleague Martin Warnke), he had still been known as a skeptical art historian regarding students’ demands to integrate media studies into humanities curricula. Nearly 20 years later, he embraced the challenge to critically and creatively engage with the exploration and design of technical communication systems, now imperative to societal development. The charismatic pragmatist Klotz programmatically established the creation of a University of Design, in the tradition of the renowned Ulm School of Design, as a foundational condition for the development of the Center for Art and Media Technology (ZKM). By the early 1990s, this resulted in a uniquely European fusion of teaching, research, and exhibition machinery. As with the historic Bauhaus model, boundaries between fine and applied arts—as well as between theory and experimental practice—were to dissolve.

In the summer semester of 1992, the HfG began operations with a small cohort of students already experienced in other disciplines. Following the Cologne founding model, Heinrich Klotz initially focused on postgraduate studies. He truly embodied the tireless spiritus rector. With Hans Belting, Klaus vom Bruch, Marie Jo Lafontaine, Marcel Odenbach, Gunter Rambow, Peter Sloterdijk, and later Volker Albus, Siegfied Gohr, Boris Groys, Candida Höfer, Edgar Reitz, Thomas Struth, and Beatrix von Pilgrim, he assembled a prominent and dynamic faculty. Together with students, they learned to grasp and shape the new societal conditions.

“The first six to eight years of our existence were entirely improvised and essayistic,” Peter Sloterdijk reflected in 2008. This also applied to physical accommodations. Only when the university and ZKM moved into the vast halls of the former weapons and munitions factory (Industrie-Werke Karlsruhe AG) did Heinrich Klotz’s vision, which he vividly described to me as we walked through the derelict ruins of the industrial complex, come to fruition: under one roof, guided by a single “conductor” (whose office was envisioned under the building’s roof), the interplay of art, media, and thought would be taught, researched, experimentally tested, and exhibited.

Heinrich Klotz’s death in summer 1999 dealt a heavy blow to Karlsruhe’s avant-garde project. The visionary, sensitive, and resolute leader was irreplaceable as university rector. As ZKM director, the brilliant Peter Weibel inherited the legacy, propelling the innovative research and exhibition machinery onto the global museum landscape with renewed distinction. For the HfG, Gunter Rambow temporarily assumed leadership until early 2001, when Peter Sloterdijk was appointed rector. He held the position for 14 years, supported in his final year by successful product designer Volker Albus. From 2015 until media theorist Siegfried Zielinski took office in early 2016, Sloterdijk effectively led the university. Zielinski stepped down as rector in March 2018, after which Johan F. Hartle served as interim rector from April 2018 to September 2019.

Under the direction of New York star architect Daniel Libeskind, the Daniel Libeskind Research Studio was established at the HfG from 1999 to 2003. Students from media art, scenography, product design, communication design, art theory, and philosophy explored spatial research from diverse angles. Today, this legacy lives on in the productive fusion of exhibition design and scenography. Shortly before Libeskind’s departure, Hans Belting retired (2002). Two years prior, Belting had initiated the DFG Research Training Group Image – Body – Medium: An Anthropological Perspective at the HfG, which developed interdisciplinary image research until 2009. Boris Groys moved to NYU in 2005, the same year Michael Saup—known for his expertise in code and focus on the interaction of space, sound, and light—left the HfG after seven influential years.

In the first decade of the new century, others gradually took over the theoretical and practical direction of the university. Michael Bielicky assumed the professorship for digital media. Beat Wyss taught art theory and media studies from 2003 onward, leading the Research Training Group inherited from Belting. Wilfried Kühn taught exhibition design from 2006 to 2012. Byung-Chul Han briefly guest-lectured in philosophy and media theory. Wolfgang Ullrich held the second chair for art theory and media studies from 2006 to 2015. In media arts, a strong film department emerged with Didi Danquart, Thomas Heise, and Andrei Ujica. In photography, Michael Clegg and Armin Linke brought distinctive artistic profiles in recent years. Desiree Heiss and Ines Kaag, internationally known as the duo BLESS, shaped experimental design between product and fashion, while Urs Lehni influenced communication design.

During its 2007 evaluation by the German Council of Science and Humanities, the HfG Karlsruhe received outstanding marks. However, complacency is unwarranted. The international and German academic landscapes have shifted dramatically over the past decade. Media departments and art-historical/theoretical institutes attuned to technological and media integration have proliferated. Most art and design academies or universities have long embraced challenges posed by evolving production and perceptual conditions. The digital is no longer an alchemical formula taken for granted.

The rectorate and faculty of the Karlsruhe University of Arts and Design have committed to opening perspectives for the HfG and its students—ones that will surprise in the coming decades and respond to the educational needs of new generations of learners and creators. Close collaboration with the ZKM remains a cornerstone of continuity and a vital priority for the present and future.

https://hfg-karlsruhe.de/hochschule/geschichte/

Spätestens in den achtziger Jahren des letzten Jahrhunderts wurde auch in Europa überdeutlich, dass Ökonomie, Politik und Kunst künftig nicht mehr allein auf den klassischen Industrien, ideologischen Rhetoriken und Ästhetiken aufgebaut sein würden. Der legendär gewordene achtbändige Bericht der von der deutschen Bundesregierung eingesetzten Kommission zum Ausbau des technischen Kommunikationswesens (KtK) war 1974 erschienen – bereits drei Jahre zuvor hatte das Japan Computer Development Institute die Informationsgesellschaft als politstrategischen Begriff geprägt und sie als „nationales Ziel“ auf dem Weg ins Jahr 2000 ausgerufen. Die Pariser Ausstellungen „Electra“, die der in Prag geborene Kunstwissenschaftler Frank Popper konzipiert hatte, und „Les Immatériaux“, realisiert durch den französischen Philosophen Jean-François Lyotard, setzten 1984 und 1985 späte, aber starke Signale für das notwendige Umdenken sowohl der Einrichter und Lenker, als auch der Dichter und Denker in den postmodernen Gesellschaften. Neue Arbeits- und Produktionsweisen benötigten neue Wahrnehmungskulturen. Das Massachusetts Institute of Technology (MIT) leistete sich bereits seit 1967 eine eigene künstlerische Forschungsplattform, das Center for Advanced Visual Studies (CAVS), das von dem ungarischen Künstler Györgi Kepes gegründet worden war. Die Akademie der Künste in Budapest war folgerichtig auch eine der ersten traditionellen Akademien, die (ab 1991) eine Abteilung für intermediales Experimentieren und Lernen einrichtete. Zwei Jahre zuvor wurde bereits das Institut für Neue Medien (INM) als An-Institut der Städelschule gegründet; sein erster Direktor war Peter Weibel. 1991 folgte noch das Institut für zeitbasierte Medien an der Universität der Künste Berlin – gegründet unter der Leitung des Filmemachers und Künstlers Heinz Emigholz.

Noch einflussreicher wurden allerdings die Neugründungen um die letzte Jahrzehntwende des 20. Jahrhunderts. Der baden-württembergische Ministerpräsident Lothar Späth gehörte zur Avantgarde der politischen Entscheider. In seinem Buch Wende in die Zukunft (1985) entwarf er eine mögliche „Denkpartnerschaft“ von Mensch und Maschine. Die Stadt Karlsruhe hatte er als jenen Ort ausersehen, an dem die Beziehungen zwischen Kultur und Technik vertieft werden sollten. Nahezu parallel etablierten in den späten 1980ern die beiden sehr unterschiedlichen deutschen Bundesländer Nordrhein-Westfalen und Baden-Württemberg ihre kreativen Think Tanks für die künstlerische und theoretische Durchdringung der neuen Kommunikationstechnologien in Köln und Karlsruhe. Das französische Studio national des arts contemporains Le Fresnoy entstand zwischen 1991 und 1997. Die International Academy of Media Arts and Sciences (IAMAS) im japanischen Ogaki-Shi wurde bereits nach dem europäischen Vorbild des „Digital Bauhaus“ aufgebaut, wie eine spektakuläre Ausstellung 1999 am ICC in Tokyo genannt wurde. Den Begriff des digitalen Bauhauses hat der Künstler Jürgen Claus in den 1980ern während seiner Zeit als Gastforscher am CAVS des MIT in Boston geprägt. Er ist bis heute gern gesehener Gast im ZKM und an der HfG Karlsruhe.

Es war eine äußerst glückliche Fügung, als Heinrich Klotz das Angebot der Landesregierung Baden-Württembergs annahm, die ambitionierten Zukunftspläne für die Künste am Standort Karlsruhe zu realisieren. Anfang der 1970er konnte man ihn an der Marburger Universität (zusammen mit seinem Assistenten Horst Bredekamp und seinem Kollegen Martin Warnke) noch als eher skeptischen Kunsthistoriker kennenlernen, wenn es um die Wünsche der Studierenden nach einer Integration von Medienforschung in die Lehre der geisteswissenschaftlichen Fakultät ging. Knapp 20 Jahre später nahm er die Herausforderung an, die Erforschung und die Gestaltung der nun zum Imperativ entwickelten technischen Kommunikationsverhältnisse mit seinem kritischen und kreativen Geist zu durchdringen. Die Etablierung einer Hochschule für Gestaltung, in der Tradition der berühmten Ulmer Institution, setzte der charismatische Pragmatiker Klotz programmatisch als Grundbedingung für die Entwicklung des Zentrums für Kunst und Medientechnologien (ZKM) und sorgte damit Anfang der 1990er für eine in Europa einmalige Mischung von Lehr-, Forschungs- und Ausstellungsmaschine. Wie schon beim historischen Bauhaus-Modell sollten die Grenzen zwischen freien und angewandten Künsten genauso aufgehoben werden wie diejenigen zwischen Theorie und experimenteller Praxis.

Im Sommersemester 1992 nahm die HfG mit einigen wenigen, bereits in anderen Studiengängen erfahrenen, Studentinnen und Studenten ihre Arbeit auf. Heinrich Klotz fokussierte die Lehre – analog zum Kölner Gründungsmodell – zunächst auf das post-graduale Studium. Im wahrsten Sinne des Wortes wirkte er als unermüdlicher spiritus rector. Mit Hans Belting, Klaus vom Bruch, Marie Jo Lafontaine, Marcel Odenbach, Gunter Rambow, Peter Sloterdijk, etwas später Volker Albus, Siegfried Gohr, Boris Groys, Candida Höfer, Edgar Reitz, Thomas Struth, oder Beatrix von Pilgrim gelang es ihm, ein prominentes und spannendes Kollegium zu versammeln, das gemeinsam mit den Studierenden lernte, die neuen Verhältnisse zu begreifen und zu gestalten.

„Die ersten sechs bis acht Jahre unserer Existenz waren noch ganz improvisiert und essayistisch“ schrieb Peter Sloterdijk 2008 im Rückblick. Das galt auch für die räumliche Unterbringung. Erst mit dem Einzug von Hochschule und ZKM in den riesigen Hallenbau der ehemaligen Waffen- und Munitionsfabrik (Industrie-Werke Karlsruhe AG) erfüllte sich die Idee, die mir Heinrich Klotz lebhaft schilderte, als wir zusammen durch die brachliegenden Ruinen des mächtigen Industriebaus gingen: In einem Haus, angeleitet von einem einzigen Dirigenten, dessen Sitz unter dem Dach des Gebäudes gedacht war, sollte der wechselseitige Zusammenhang von Kunst, Medien und Denken gelehrt, erforscht, experimentell ausprobiert und ausgestellt werden.

Der Tod von Heinrich Klotz im Sommer 1999 traf das Karlsruher Avantgarde-Projekt schwer. Als Hochschulleiter war der weitsichtige, sensible und zugleich entschiedene Visionär nicht zu ersetzen. Als Direktor des ZKM trat der geniale Peter Weibel das Erbe an und setzte die innovative Forschungs- und Ausstellungsmaschine fortan noch markanter auf die Karte der globalen Museumslandschaft. Für die HfG übernahm zunächst Gunter Rambow provisorisch die Leitung des Rektorats, bis Anfang 2001 Peter Sloterdijk zu ihrem neuen Rektor ernannt wurde. Er blieb 14 Jahre in diesem Amt, vor allem im letzten Jahr stark unterstützt von dem erfolgreichen Produktdesigner Volker Albus. Von 2015 bis zur Amtsübergabe an den Medientheoretiker Siegfried Zielinski Anfang 2016 leitete er faktisch die Hochschule. Siegfried Zielinski gab das Rektorenamt Ende März 2018 ab. Von 01. April 2018 bis 30. September 2019 übernahm Johan F. Hartle die Position des kommissarischen Rektors an der Staatlichen Hochschule für Gestaltung Karlsruhe.

Unter der Leitung des New Yorker Star-Architekten entstand von 1999 bis 2003 an der HfG das Daniel Libeskind Research Studio. Studierende der Studiengänge Medienkunst, Szenografie, Produktdesign, Kommunikationsdesign, Kunstwissenschaft und Philosophie widmeten sich dort aus unterschiedlichsten Richtungen der Erforschung des Raums. Heute ist davon die produktive Verbindung von Ausstellungsdesign und Szenografie übrig geblieben. Kurz bevor Libeskind die Hochschule verließ, wurde Hans Belting emeritiert (2002) – zwei Jahre zuvor hatte dieser an der HfG das DFG-Graduiertenkolleg „Bild – Körper – Medium. Eine anthropologische Perspektive“ initiiert, das bis 2009 Bildforschung als interdisziplinäres Projekt entwickelte. Boris Groys wechselte 2005 an die NYU. Im selben Jahr verließ Michael Saup die HfG, der mit seiner starken Code-Kompetenz und seinem Schwerpunkt in der Interaktion von Raum, Klang und Licht sieben Jahre lang starke Akzente gesetzt hatte.

Im ersten Jahrzehnt des neuen Jahrhunderts übernahmen allmählich andere die theoretischen und praktischen Geschicke der Hochschule. Michael Bielicky füllte die Professur für digitale Medien aus. Beat Wyss unterrichtete ab 2003 dezidiert Kunstwissenschaft und Medientheorie und leitete das von Hans Belting übernommene Graduiertenkolleg. Wilfried Kühn lehrte Ausstellungsdesign von 2006 bis 2012. Byung-Chul Han gab ein kurzes Gastspiel in der Philosophie und Medientheorie. Wolfgang Ullrich füllte von 2006 bis 2015 den zweiten Lehrstuhl für Kunstwissenschaft und Medientheorie aus. In den medialen Künsten etablierte sich mit Didi Danquart, Thomas Heise und Andrei Ujica eine starke Filmabteilung. In der Fotografie sorgten Michael Clegg und Armin Linke in den letzten Jahren für markantes künstlerisches Profil. Desiree Heiss und Ines Kaag, international besser bekannt als das Duo BLESS, prägten das experimentelle Design zwischen Produkt und Mode, Urs Lehni das Kommunikationsdesign.

Anlässlich der letzten Evaluation durch den Wissenschaftsrat 2007 wurde der HfG Karlsruhe ein exzellentes Zeugnis ausgestellt. Das darf aber kein Grund zum Ausruhen sein. Die internationale und deutsche Hochschullandschaft haben sich in den letzten zehn Jahren stark verändert. Vielerorts entstanden Medienabteilungen sowie kunsthistorische und -theoretische Institute, die sich der technologischen und medialen Einbindungen ihrer Gegenstände bewusst sind. Die allermeisten Akademien oder Universitäten für Kunst und Gestaltung haben längst die Herausforderungen durch die veränderte Produktions- und Wahrnehmungsbedingungen angenommen. Das Digitale ist nicht mehr selbstverständlich die Analogie zur alchemistischen Formel für Gold.

Das Rektorat und das Kollegium der Staatlichen Hochschule für Gestaltung Karlsruhe hat die Aufgabe angenommen, der HfG und ihren Studierenden eine Perspektive zu eröffnen, die für die nächsten Jahrzehnte für Überraschungen sorgen und auf die Bildungsbedürfnisse neuer Generationen von Lernenden und Gestaltenden antworten kann. Die enge Zusammenarbeit mit dem ZKM bleibt Kontinuität und ein wichtiges Anliegen für die Gegenwart und Zukunft.